08/09 4eme semaine

STS-128.

Quelque chose qui ne veut rien dire pour beaucoup, mais pour moi, cette semaine a ete plutot magique pour quelques jours...
C'est en effet mardi dernier que la NASA a tente de faire la 128 eme mission de la "Space Transportation System", c'est a dire la navette spatiale.

Or, il se trouve que la NASA nous utilise pour leur vols avec astronautes, leurs familles, ingenieurs et autres. Et donc, je me suis retrouve a Orlando des la premiere journee de travail pour etre en place sur le terrain de Titusville, la ou se pose la navette spatiale. Une piste enorme, celle qu'on voit a la tele, longue de 4.5 Kms et 100M de large.

Des le debut d'apres midi, j'ai suivis le dispositif mis en place pour un tel depart. l'arrivee de l'oxygene liquide dans les reservoirs, les diverses check-lists, puis l'arrivee des astonautes eux memes. Pour la 1ere fois, Jose Hernandez est d'origine Mexicaine. Nicole Scott, elle, avait l'habitude d'aller faire du Pitts avec son pere, ce qui lui a donne gout a l'aviation. Elle a son prive et une qualif IFR. Elle va rester dans la station orbitale pour 3 mois...
Les autres sont les habitues sortis droit de "l'Etoffe des heros", et sont pour la plupart des anciens pilotes d'essais.

Nous, nous emmenons des ingenieurs. Bio-medicale par example, securite des vols spatiaux pour un autre, des CV pas triste. Notre passager principal a d'ailleurs ete le responsable en chef pour l'investigation du crash de Columbia.

Alors evidement, tous ca, ca ete bien exitant, de se retrouver la a regarde le pad 39a, la ou il y'a 40 ans sont partis les missions Apollos, sans compter les Gemini et les Mercury. Beaucoup d'histoire nous entoure, dans un monde fascinant, si etrange, et pourtant, un monde que je reconnais un peu car parfois similaire au monde aeronautique dans ses details, ses longues check-lists laborieuses, ses physchologies de trvail de groupe.

Beaucoup de questions aussi, mais qui sont restes sans reponses, car nos passagers ne sont jamais partis. Le premier jour, on voyait bien des orages au loin, mais ca n'etait pas vraiment un probleme pour nous. C'est suffisant pour reporter un "launch" toutefois, car pendant sa montee, la navette doit avoir un terrain de degagement. Il n'y a que quand elle est suffisament haute pour qu'elle puisse degager en Afrique par example. Dans la montee, il restait un risque d'etre frappee par un eclair, ou de se prendre trop de glace dans les nuages.

J'ai ete surpris a la rapidite ou ils ont annules le vol. Nous etions a seulement 10 minutes du decollage, lorsqu'ils ont retournes les check-lists et automatiquement passes a celles d'un annullement de vol. Nous, dans notre avion a seulement 12NM de la, nous aurions simplement attendu une demi-heure. Il faudra encore presque 45' pour que les astronautes sortent finalement de leur navette, avec une grosse deception sur tous leur visages...

Le lendemain helas, nous n'avons meme pas bouges de la, puisque en milieu d'apres midi, pendant le plein des reservoirs, une valve s'est coincee ce qui a de nouveau annule le decollage, et ce jusqu'a la fin de la semaine.
Du coup, je suis repartis sur la route en commencant par Aspen dans le Colorado.

Avec un peu de chance, je serai la a leur retour, car il y'a un autre protocole a suivre, qui lui aussi doit dater de 40 ans!...

Dans le premier avion vole le "commander" et sa famille. C'est lui qui doit arriver le premier et se garer le premier.
Dans le deuxieme pilote arrive le pilote et sa famille, et doit se garer apres son commandant.
Et ainsi de suite...

La raison est que nous sommes filmes en direct par la chaine de televion NASA et les chaines locales. Attention les yeux, il faut synchroniser l'ouverture des portes!!! (rouler les yeux)

Encore 6 ou 8 missions, et la navette n'existera plus, puiqu'elle part a la retraite.

Cette semaine, j'etais heureux de faire partie (de tres loin) de cette epopee la.
De St-Quentin a Cape Canaveral, je me sens priviligie d'etre la.

Godspeed, STS-128...

08/09 3eme semaine/ 3rd week

Semaine routine, mais qui helas a un gout de fin de saison, surprenant puisqu'on est encore en Aout... Helas, je n'ai jamais pu monter a plus de 7500 pieds cette semaine, et vu qu'il faisait encore 40C au sol, il faisait encore chaud dans la cabine.
Dommage, c'est pas encore cette annee que je vais battre des records de duree. Mais il est difficile de justifier mettre les fesses dans un planeur, lorsque je suis deja parti la moitiee du temps a cause du boulot. Pour Florence, ou meme Kate, c'est long de me voir repartir pour plusieurs vols. Alors du coup, je ne fais qu'un vol par semaine.

Le reste du temps s'est passe cette semaine a achete des etageres et autres meubles pour mettre des bouquins puisque nous sommes tous avides lecteurs, meme Florence!

Bientot, re-peinture, mais ca, c'est un projet qui va prendre du temps, parce que s'occuper d'un banbin qui sautille comme un singe, ca nous fait jouer plutot a la farniente...

08/09 2eme semaine/ 2nd week

Nous etions au niveau 410 a destination de New-York, lorsque le message "right windshield heat inop" s'est annonce sur l'ecran.
C'est pas bon signe.
En general, cela veut dire que le controlleur qui gere le chauffage du pare brise entre 40 et 60 degrees Celcius s'arrete de fonctionner, souvent a cause d'une surchauffe.

Seulement, le probleme, c'est qu'il fait -59C a l'exterieur, est que la difference est telle qu'en se refroidissant, le pare-brise va peter. Et effectivement, a peine une minute apres le message, un CRAC, et voila mon copi qui ne voit plus grand chose...

La pressurisation tiens, donc ca n'est pas une urgence, mais cependant, nous decidons de descendre quand meme, tout en montant la pression cabine pour diminuer la pression sur le pare-brise. Helas, la loi des emmerdements maximums dit qu'un malheur ne vient jamais seul, et nous voila a gerer un plan de vol different, tout en descendant en zig-zag pour eviter des orages dans une region, il faut quand meme le dire, la plus saturee au niveau trafic du monde!!!

Pose, pas casser. A peine 5 minutes plus tard, il pleut des cordes, avec eclairs a la clef. Les orages sont maintenant au dessus de nos tetes, ca ete du boulot pour eviter tout ca, tout en gerant une situation anormale! Surcharge de travail puissance 10, lorsqu'un controlleur ne vous autorise pas au cap que vous avez besoin, mais il y'a des vols comme ca qui changent de l'ordinaire pour sur!

Plus tard dans la semaine, nous avons eu le temps de visiter les "Hamptons", le bout de bras de terre a l'est de New-York, ou on retrouve la campagne et la plage a quelques heures de la ville. La vivent nombreux artistes, riches chefs d'entreprise avec helipad dans le jardin, acteurs de cinemas, et j'en passe. Alors evidement, c'est une destination ou nous allons souvent.

C'est aussi un coin assez historique pour le pays, et la ou on peut trouver des maisons de la fin des annees 1700 ou debut 1800, ce qui pour ce pays represente un baille. Contruit par les petit fils des premiers pioniers de ce pays (1660), on retrouve des articles dans le quartier de la guerre avec les Anglais, et la revolution Americaine. (1776 et plus)
Et c'est pourquoi ce drapeau accroche au mur, qui ressemble a un drapeau Americain, est en fait beaucoup plus vieux de l'actuel, puisque les etoiles representent seulement 13 colonies. A quelques pas de l'hotel ou nous sommes se trouve un port, ou il y'a seulement 200 ans recevait encore des bois exotiques des indes, des epices d'Afrique, du the de Chine, etc... Va savoir, peut-etre que Lafayette est passe par la lui aussi...

08/09 1ere semaine/1st week

Nous avons loues un 172 cette semaine, ce qui fait que Florence etait sur le tarmac toute excitee d'aller voler. Nous avons croises une equipe de pilotes d'helicopteres d'evacuation medicale qui n'ont trouves mieux que de flirter avec elle, tellement c'est amusant de voir un enfant sautiller sur un aeroport.

Du coup, la voila installee dans un "Ecureuil". Non, elle n'a pas fait de tour de piste avec, comme quand je faisais tout petit avec un Bell 47, mais je ne doute pas qu'elle fasse des ravages dans une quinzaine d'annees!...:-)